Riquelme udfordrer Florentino: ”Dette er ikke slutningen, men begyndelsen”

”Dette er ikke slutningen, men begyndelsen.”

Sådan lød budskabet fra Enrique Riquelme kort efter midnat mandag, da stemmerne var talt op, og Florentino Pérez var blevet genvalgt som præsident for Real Madrid med 65 procent af stemmerne.

Det første, Riquelme gjorde, var at lykønske vinderen. Det næste var at slå fast, at han ikke forsvinder fra den madridistiske scene. Tværtimod vil han fortsætte med at repræsentere den del af klubbens medlemmer, der ønsker forandring.

På blot tre uger – fra pressemødet i Valdebebas den 12. maj til valgaftenen – er den alicantinske erhvervsmand gået fra at være et ukendt navn for størstedelen af Real Madrids medlemmer til at blive noget, klubben ikke har haft i næsten to årtier: en reel opposition til Florentino Pérez.

Florentinos udfordring blev til virkelighed

Historien begyndte med en bemærkning fra Florentino Pérez under et pressemøde i maj. Præsidenten omtalte sin kommende rival med en vis nedladenhed:

”Den herre, som taler med elselskaberne og har sydamerikansk accent, kan jo stille op.”

Det viste sig at være en fejlbedømmelse.

Riquelme, som allerede havde overvejet at stille op i både 2021 og 2025, tog udfordringen op. Det, som Florentino havde opfattet som en tom trussel, udviklede sig hurtigt til den største institutionelle udfordring, han har stået overfor i sine mere end 20 år i spidsen for klubben.

At etablere en konkurrencedygtig kandidatur på rekordtid var langt fra enkelt. Først skulle der sammensættes en bestyrelse, der opfyldte klubbens krav. Derefter skulle der skaffes den nødvendige økonomiske garanti. Riquelme stillede næsten 200 millioner euro af sin personlige formue som sikkerhed gennem andorranske banker, efter at spanske banker ifølge ham havde afvist samarbejde på grund af ”pres, som ikke burde eksistere”.

De korte tidsfrister gjorde opgaven endnu vanskeligere, men kandidaturet nåede frem til valgkampen.

To vidt forskellige visioner for Real Madrid

Valget blev et opgør mellem to diametralt modsatte opfattelser af, hvordan Real Madrid skal udvikle sig.

På den ene side stod Florentino Pérez med sin historik og sine løfter: syv Champions League-triumfer under hans ledelse, tilbagekomsten af José Mourinho som træner samt de allerede annoncerede tilgange af Ibrahima Konaté og Denzel Dumfries. Derudover lovede han en ny galáctico til omkring 150 millioner euro, uden at afsløre navnet.

Samtidig undlod han i vid udstrækning at gå i detaljer med den mest kontroversielle del af sit projekt: et forslag om at sælge mellem fem og ti procent af klubben til en ekstern investor. Forslaget skal nu til folkeafstemning blandt medlemmerne og blev et centralt tema i Riquelmes kampagne.

På den anden side fokuserede Riquelme på de almindelige medlemmers ønsker. Han lovede blandt andet:

• En ”Ciudad del Socio” i Valdebebas.
• Lavere medlemskontingenter.
• 10.000 nye sæsonkort fordelt ved lodtrækning.

Han præsenterede også en sportslig struktur med tidligere klubikoner som Raúl González som sportsdirektør samt Fernando Hierro, Iker Casillas og Vicente del Bosque i ledende roller.

Sportsligt lovede han desuden at hente Erling Haaland og Rodri. Hvis det ikke lykkedes, ville han ifølge sit løfte betale medlemskontingentet for klubbens omkring 100.000 medlemmer i den kommende sæson. Desuden var Jürgen Klopp hans foretrukne kandidat til trænerposten.

Mere end blot et nederlag

Resultatet blev 65-35 til Florentino Pérez.

Omkring 33.000 medlemmer afgav deres stemme ud af et samlet vælgerkorps på 75.219. Hver tredje vælger valgte altså den alternative kandidat.

Inden valget havde selv de mest optimistiske prognoser givet Riquelme mellem 10 og 15 procent af stemmerne. Derfor betragtes resultatet af mange som en markant succes for udfordreren.

I enhver anden institution ville et resultat som dette for en kandidat uden etableret organisation og med blot to ugers valgkamp blive betragtet som en sensation. I Real Madrid, hvor Florentino Pérez fem gange i træk er blevet genvalgt uden modkandidat, har resultatet endnu større betydning.

For første gang i 20 år må præsidenten nu lede klubben med bevidstheden om, at der eksisterer en organiseret opposition.

Blikket rettet mod 2030

Riquelme har allerede gjort det klart, at han ikke forsvinder.

”Madridismoen og Real Madrids medlemmer skal vide, at de fortsat vil kunne gå til stemmeurnerne mindst hvert fjerde år, sådan som de har besluttet i dag,” sagde han efter valget.

De kommende år bliver afgørende. Klubben står over for en folkeafstemning om ejerstrukturen, generalforsamlinger med potentielt kontroversielle beslutninger og en ny fireårig valgperiode frem til 2030.

Når denne periode udløber, vil Enrique Riquelme være 41 år gammel. Til sammenligning var Florentino Pérez 53 år, da han første gang blev valgt som præsident for Real Madrid.

For første gang i mange år ser det ud til, at tiden ikke længere kun arbejder i én retning i Real Madrid. Florentino vandt valget – men Riquelme etablerede sig som et alternativ, der kan få stor betydning for klubbens fremtid.