Optakt: Valencia-Real Madrid, LaLiga, 12. spillerunde

Hvis Real Madrid-spillerne syntes det var svært, at spille foran de ivrigt hujende fans i Athen, så bliver det ikke meget nemmere i aften, når man træder ind på grønsværen på Valencias hjemmebane Mestalla.

På papiret er der meget, der taler for en Real Madrid-sejr. Det er nummer tre mod et kriseramt og nedrykningskandiderende mandskab på 19.-pladsen, der kun i seneste runde hentede deres anden sejr, nemlig imod Elche – et andet nedrykningstruet hold på 17.-pladsen. Valencia har blot scoret otte mål i LaLiga, hvilket er færrest af alle sammen med Málaga og Getafe, og så har Valencia kun hentet to point på hjemmebane i sæsonen. Ét imod Celta Vigo og ét imod Athletic Bilbao, og derudover har andre fra tabellens top sluppet derfra med fuld valuta i form af Real Betis, Real Sociedad, Villarreal og Barcelona.

Men alligevel er der ingen vej udenom, at aftenens kamp er en besværlig en af slagsen for Real Madrid, og én der ikke bare har gevaldigt bananskrald-potentiale, men som også har været netop det i mange af de foregående sæsoner. Og dét på trods af, at Valencia længe har været i en nedadgående spiral under Peter Lims ejerskab. Godt nok har Real Madrid vundet de seneste to kampe på Mestalla, men faktisk har man kun vundet fire af de seneste 12 udebanekampe imod Valencia, og vi skal heller ikke længere tilbage end april 2025 for at finde en Valencia-sejr på Bernabéu.

Statistisk og historisk set er der altså god grund til, at Mourinho på gårsdagens pressemøde kaldte aftenens kamp for en af sæsonens sværeste. Han gik endda så langt som at sige, at han er ’lidt bange for den’, men det er også netop den slags pessimisme, som forhåbentlig kan afholde Real Madrid-spillerne fra at tage for let på opgaven, bare fordi man møder nummer 19. Og det ville da også være skørt at gå ud til en udebanekamp i denne sæson med stor selvtillid. For ud over 3-0-sejren over Racing Santander har man tabt de to udebanekampe imod Real Betis og Atlético Madrid og ellers kun vundet med ét mål imod Espanyol, Elche, Roma, AEK Athen og Barcelona. Sidstnævnte var naturligvis en flot triumf, men resten har været nogle undervældende oplevelser.

Men lykkes det Real Madrid at vinde i aften, vil man have fået fuld pointvaluta for kampene mellem den seneste landsholdspause og den, der venter efter weekenden. Syv sejre på stribe har man hentet startende med 1-0-sejren over Villarreal, og håbet er naturligvis, at nummer otte kommer i aften, så man kan gå på landsholdspause med ikke bare ro på, men også en optimisme omkring, at der faktisk er noget at komme efter i sæsonen. Barcelona skal endda på udebane møde Atlético Madrid søndag aften, så man kan faktisk tage et par uger som nummer ét, da man er bedre end catalanerne indbyrdes. Det er næsten helt uvirkeligt.

Til kampen ventes Mourinho at stille med den stærkeste startellever, han kan mestre, som gudskelov ikke har meget at gøre med det makværk, vi så imod Athen. Valverde, Konaté og Huijsen tilbage i forsvaret, Tchouaméni i stedet for Camavinga på midten samt Diomande til venstre, Güler til højre og Vinícius placeret under tæppet hjemme foran fjerneren. Så bliver det ikke bedre.

Som et sidste lille kuriosum skal Real Madrid huske at tage sig i agt for Hugo Duro, der nærmest kunne betragtes som en catalansk frihedshelt, sådan som han formår at få netmaskerne til at blafre imod Madrids største klubber. Fem mål på 11 kampe er tallene imod Real Madrid, og samme antal kasser har han lavet imod Atlético Madrid på ni, og det er således hans to favoritmodstandere. Han er dog ikke blandt målscorerne af Valencias sølle otte mål, og den eneste kamp, som han slet ikke har deltaget i, var den seneste sejr over Elche, hvor Danjuma startede på toppen og senere blev erstattet af matchvinderen Umar Sadiq, der er tilbage fra skade og nu har scoret to mål på fire kampe. Så skal vi frygte Duro, bliver det nok højst som indhopper.

Om Real Madrid fortsætter sejrsstimen, får vi at se i aften på Disney+, hvor kampen vises klokken 21 med Zag Egholm og Mikkel Bischoff som kommentatorer.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Valverde, Konaté, Huijsen, Cucurella, Tchouaméni, Bernardo, Güler, Bellingham, Diomande, Mbappé.