Optakt: Real Madrid – Valencia, LaLiga, 13. spillerunde

I aften venter den sidste kamp inden landsholdspausen, når Real Madrid hjemme imod Valencia skal gøre det bedre, end man gjorde sidste weekend hjemme imod Rayo Vallecano. Igen spilles kampen på Estadio Santiago Bernabéu, og der er krav om en sejr, så man kan holde snor i Girona og samtidig holde Barcelona og Atlético Madrid bag sig.

Den omvendte kamp på Mestalla i sidste sæson, hvor Vinícius og Militão blev udsat for en massiv gang racisme, har naturligvis været et tema før kampen. Valencia har udsendt et officielt statement, hvor man beder sine omkring 500 medrejsende udebanefans om eksemplarisk opførsel for ikke at puste yderligere til ilden. Skulle de vælge at pifte ad Vinícius, vil de dog i så fald gøre, som flere tilskuere gjorde i første halvleg imod Braga onsdag aften, hvor publikum på Bernabéu viste deres utilfredshed med brasilianeren og hans mange boldtab. Vinícius spillede sig dog markant op i anden halvleg, mens Rodrygo kampen igennem var glimrende, og forhåbentlig kan de to brasilianere fortsætte de gode takter, nu med sæsonens bedste Real Madrid-spiller, Bellingham, liggende bag sig i stedet for en ellers velspillende Brahim Díaz.

Ud over Bellingham bliver der gensyn med Carvajal på højrebacken i stedet for en rundforvirret Lucas Vázquez, men Nacho får genvalg grundet Rüdigers karantæne. På midtbanen er Camavinga og Valverde svære at komme udenom, og det bliver formentlig Kroos, der får den tredje plads. I målet for Lunin lov til at ride videre på bølgen efter sit pillede straffespark i onsdags oven på en overraskende startplads som følge af Kepas skade.

Trods en del skader for Real Madrids vedkommende er der altså ingen undskyldninger, for man kan stadig stille med et stærkt hold, men det betyder omvendt ikke, at man skal tage for let på opgaven. Før sæsonen kunne man have spået Valencia til endnu en skuffende sæson, men under klubikonet Rubén Baraja har den kriseramte storklub overrasket positivt. Valencia lider fortsat under Peter Lims lederskab, og trods salg af klubbens største stjerner i de seneste sæsoner har de formået at gøre det glimrende med en masse unge spillere. I øjeblikket ligger de nummer otte i LaLiga uden et nederlag i de seneste fire kampe.

Det bliver uundgåeligt et ungt Valencia-hold, der møder Real Madrid i aften, for mange af de spillere, som Baraja betror sig til, er tæt på de 20 år. Af de ni mest anvendte spillere i sæsonen er anfører José Gaya den klart ældste med sine 28 år. Den næstældste er det 25-årige nyindkøb Pepelu, og derudover er det spillere som 20-årige Javi Guerra, 19-årige Cristhian Mosquera og de 21-årige kantspillere Fran Pérez og Diego López, der spiller størstedelen af minutterne. 24-årige Hugo Duro er Valencias topscorer med fem kasser, men ham slipper Real Madrid for på grund af skader.

Real Madrid tabte skandalekampen i sidste sæson på Mestalla, men ellers har man haft godt styr på aftenens modstander på hjemmebane. Det seneste nederlag her var i 2008, og siden har man spillet 16 hjemmekampe med elleve sejre til følge, heraf tre 2-0-sejre og en enkelt på 4-1 i de seneste fire.

Det er dog ikke til at sige med Real Madrid for tiden, om det så betyder en stor favoritværdighed, eller om vi kan ramme ind i de samme slags kampe som imod Rayo Vallecano, Getafe og Union Berlin i denne sæson, hvor man trods hjemmebanefordelen har haft utroligt svært ved at få bolden i kassen. Forhåbentlig kan Rayo-kampens dugfriske minder dog give den sidste seriøsitet og iver efter at udnytte de chancer, der måtte opstå.

Kampen fløjtes i gang kl. 21 i aften, og den kan ses på Tv2 Sport X.

Real Madrids forventede hold: Lunin, Carvajal, Nacho, Alaba, Fran García, Valverde, Camavinga, Kroos, Bellingham, Rodrygo, Vinícius