Xabi Alonso: “Anfield er et særligt sted, men vi kommer for at vinde”

Xabi Alonso mødte tirsdag pressen forud for det vigtige Champions League-opgør mod Liverpool på Anfield (onsdag kl. 21.00, sendes på 3+). Kampen markerer et følelsesladet gensyn for Alonso, der selv spillede fem år i den engelske storklub.

“Det er et klassisk opgør og et af de helt store i europæisk fodbold, både historisk og aktuelt,” forklarede Alonso. “Det er en kamp, som fans over hele verden elsker at se. Trent [Alexander-Arnold] og jeg har begge vores historie her, og det føles altid godt at vende tilbage til et sted, hvor man har været elsket. Men vi er her for at gøre vores arbejde – spille en god kamp og få et godt resultat.”

“Anfield presser, men vi er klar”

Den tidligere midtbanestjerne forventer et intenst opgør i et af Europas mest frygtede stadioner:
“Mange af vores spillere har oplevet stemningen på Anfield – både den gode og den mindre gode. Der er øjeblikke, hvor det føles som om hele stadionet brøler, og energien løfter dem. Men vi har spillere med masser af erfaring, som reagerer godt i pressede miljøer og bliver endnu mere motiverede. Jeg har stor tillid til dem. Jeg kan kun forberede og støtte – men på banen er det spillerne, der styrer det.”

Alonso understregede også betydningen af mental styrke:
“Den mentale forberedelse er afgørende i kampe som denne. Det handler ikke kun om fodboldmæssig kvalitet, men også personlighed.”

Vigtigt at udnytte målmulighederne

Om holdets mange scoringer i denne sæsons Champions League sagde Alonso:
“Hvis du får muligheden, skal du udnytte den. Efter sidste sæson har vi lært, hvor vigtigt målscoringsforskellen kan være. De stærkeste hold sætter sig hurtigt på de øverste pladser, så når du kan score, kan det blive afgørende for at slutte højt i tabellen.”

“Jeg forsøger at holde følelserne på afstand”

Om sin tilbagevenden til Anfield sagde Alonso:
“Jeg prøver at lade være med at blive for følelsesladet. Jeg vil være koncentreret og forberede kampen som enhver anden. Jeg vil ikke lade nostalgi påvirke mit fokus eller min forbindelse til spillerne. Det, der skal ske, sker – men jeg forsøger at holde lidt afstand til følelsesdelen.”

Træning i Madrid frem for i Liverpool

Real Madrid valgte at forberede sig hjemme i Valdebebas frem for på Anfield:
“Sådan gjorde jeg også i Leverkusen. Det er den bedste måde at forberede en kamp på – ikke fordi vi mistænker noget, men fordi vi kontrollerer omgivelserne bedre derhjemme. Hvis vi træner her, giver vi måske modstanderen unødige informationer, og det ville ikke være klogt.”

Om Trent Alexander-Arnold

“Han er klar og til rådighed. Han spillede ikke sidst på grund af kampens forløb, men efter sin skade har vi brug for ham. Han har en enorm kvalitet og er en speciel spiller – både sportsligt og menneskeligt. Det bliver en særlig kamp for ham, for han er født her. Jeg husker ham som lille dreng i akademiet. Det bliver smukt for ham at opleve det.”

Tiden som Liverpool-spiller

“Mine år her påvirkede mig meget. Jeg lærte utroligt meget under Rafa Benítez – ikke bare om at spille, men også om at forstå og forberede kampene. De fem år var med til at forme mig, ikke kun som spiller, men også som træner. Mange af de ting, jeg lærte her, bruger jeg stadig i dag.”

Om straffesparket i Champions League-finalen 2005

“Jeg glemmer det aldrig. Jeg havde aldrig sparket et straffespark som professionel før, men det andet forsøg gik ind – og det ændrede både min karriere og Liverpools historie. Det mål bragte os på 3-3 i en finale, som mange sikkert stadig husker.”

Om dødbolde og Wirtz

Alonso bekræftede, at Kylian Mbappé er holdets første straffesparkskytte:
“Vi har vores rækkefølge, og i morgen er Kylian nummer ét.”

Om frispark: “Vi har flere, der kan tage dem – det afhænger af position og afstand. Spillerne beslutter på banen.”

Til sidst blev Alonso spurgt til sin tidligere elev Florian Wirtz, der nu spiller i Liverpool:
“Han vil få succes her, ingen tvivl. Det kræver tid at tilpasse sig Premier League, men han er en særlig spiller med stor personlighed og konkurrenceinstinkt. Jeg håber bare ikke, han viser det i morgen.”