Miguel Ángel Portugal: “Som træner vil du altid have en Arbeloa på banen”

Miguel Ángel Portugal husker det tydeligt. Et tilfældigt øjeblik, der endte med at forme en hel generation i Real Madrids talentafdeling.

“Jeg arbejdede i klubbens internationale fodboldafdeling sammen med Ramón Martínez, som var sportsdirektør i Real Madrid. Da López Caro rykkede op som træner for førsteholdet, tilbød Ramón mig Castilla – og jeg sagde ja. Sådan opstod det.”

Sådan blev Miguel Ángel Portugal (født i Quintanilla de las Viñas, Burgos, 70 år) cheftræner for et af de stærkeste Castilla-hold i nyere tid. Det var sæsonen 2004/05, hvor Real Madrids reservehold flirtede med oprykning til Primera División – noget, der ellers nærmest er umuligt for et filialhold.

“Vi havde et helt fantastisk hold,” mindes Portugal under sit besøg på redaktionen hos AS.
“Filipe Luis, Javi García, Rubén de la Red, Arbeloa, Rubén González, Borja Valero, Jurado, Soldado, Negredo, Balboa, Barral…”.

En generation, han satte sit præg på – både sportsligt og menneskeligt. Og en generation, hvor én spiller især skilte sig ud.

Arbeloa – leder fra dag ét

Álvaro Arbeloa var Portugals forlængede arm på banen. Leder, anfører og dengang midterforsvarer.

“Han var ren personlighed. Han havde autoritet, når han spillede bolden ud, og et stærkt lederskab – lidt som Hierro,” forklarer Portugal.

Den samme personlighed ser han i dag hos Arbeloa som træner.

“Man skal have meget personlighed for at stille sig op foran pressen og tale så klart og direkte, som han gør. Hvis du ikke har det, er det meget svært – især som ny.”

Ifølge Portugal har Real Madrid altid været båret af stærke ledere – og dem savner han delvist i det nuværende hold.

“Med Carvajal skadet i så lang tid mangler der noget lederskab. Men det vil komme. Det bliver altid givet videre. Der var Benzema, Cristiano, Ramos… Før dem Hierro, Pirri, Juanito. Der har altid været ledere.”

Et Castilla-hold i særklasse

Portugal tøver ikke, når han skal placere sit Castilla-hold historisk.

“Jeg mener, det er den bedste generation efter ‘La Quinta del Buitre’. Også bedre end generationen med Jesé og Morata. Denne her var mere solid.”

Holdet lå længe i toppen af Segunda División, men da oprykning alligevel var umulig, faldt koncentrationen i de sidste kampe. Alligevel sluttede Castilla som nummer ni.

Flere spillere imponerede Portugal fra første øjeblik.

“Jurado sprang i øjnene med det samme. Arbeloa på grund af personligheden. Soldado også. De la Red… sikke en uheldig karriere han fik. Han kunne være blevet en stor spiller.”

Og så Filipe Luis – i en helt anden rolle end senere i karrieren.

“Han var en lille ‘loppe’, da han kom. Vi hentede ham som kantspiller. Han manglede måske lidt acceleration, men han havde enorm kvalitet i venstrefoden. Jeg trak ham ned som venstreback – og det takker han mig stadig for, når vi ses,” siger Portugal med et smil.

Trænerpotentialet var tydeligt

Portugal så tidligt Arbeloas taktiske forståelse.

“Han læste spillet rigtig godt. Havde en måde at løse situationer på, som pegede mod en fremtid som træner. Som træner vil du altid have en spiller som ham.”

Ifølge Portugal er det netop den evne, Arbeloa har taget med sig ind i trænergerningen.

“Han har absorberet alt, hvad han har oplevet som spiller, og omsat det til den træner, han er i dag.”

Presset på de unge

Portugal taler også om den mentale udfordring for unge spillere, der bevæger sig mellem Castilla og førsteholdet.

“Det er svært. De bliver taget ud af deres normale miljø, træner med førsteholdet – og skal så tilbage. Nogle håndterer det fint, andre gør ikke.”

Her er trænerens rolle afgørende.

“Man skal forklare dem, at det er en belønning – men også at belønningen skal gentjenes. Hvis de ikke præsterer i filialen, stopper det.”

Et Madrid i generationsskifte

Portugal ser tydeligt, at Real Madrid befinder sig midt i et skifte.

“Fra 2014 vandt Madrid seks Champions League-titler. Det er ekstremt. Men Modric, Kroos, Cristiano, Casemiro, Marcelo… de er forsvundet lidt efter lidt. Klubben har blødt.”

Truppen er stadig stærk, mener han – men mangler stabilitet og kontinuitet.

“Der har været mange skader: Rüdiger, Militao, Mendy, Carvajal. Det betyder noget.”

Hierarkiet mangler

Ifølge Portugal er det ikke kun kvalitet, Madrid mangler – men hierarki.

“De vigtige spillere, der måske ikke er verdensstjerner, men som bærer klubbens ånd. Ramos, Carvajal – spillere fra canteraen.”

Den slags ledere kommer ikke fra den ene dag til den anden.

“Det tager tid. Men de vil komme.”

Om de unge og tålmodigheden

Portugal advarer mod den konstante utålmodighed omkring unge spillere.

“For at unge kan vokse, skal der være et godt miljø. Ellers ændrer én ung spiller ikke noget – medmindre han er et fænomen, der kun dukker op hvert 20. år.”

Han bruger en billedlig sammenligning:

“Det er nemmere, at et godt æble bliver dårligt blandt dårlige æbler, end at det gode æble gør de andre gode.”

Arbeloas næste skridt

De kommende uger kan blive vigtige for Arbeloa.

“De kan bruge tiden til at arbejde med taktiske koncepter. Der har været en tendens – allerede fra Ancelotti og videre – til at lægge for meget ansvar på individuelle aktioner.”

Noget, der ifølge Portugal skal korrigeres.

For én ting er sikker:
Som træner vil du altid have en Arbeloa på banen.