Ceferin: Florentino Pérez og jeg mistede aldrig den indbyrdes respekt

UEFA’s præsident Aleksander Ceferin benyttede sin traditionelle tale til at understrege vigtigheden af sammenhold i en verden, der ifølge ham bliver stadig mere fragmenteret. Han kom også ind på aftalen fra i går, hvor Real Madrid og FC Barcelona igen blev en del af det europæiske fællesskab.

– Jeg er glad for, at Madrid og Barcelona er tilbage i vores familie, sagde Ceferin.

Ros til Florentino og Al-Khelaifi

Ceferin lagde vægt på klubbernes betydning for sporten og adresserede direkte forsoningen med Florentino Pérez.

– Klubberne bringer ambition til sporten. Og når vi taler om klubberne, må jeg nævne det, der skete i går. Jeg er meget tilfreds med, at Madrid og Barcelona igen er en del af vores familie. Sandheden er, at vi alle var trætte. Lad det være klart: Vi mistede aldrig den gensidige respekt mellem mig og Florentino – eller vores kærlighed til fodbolden – selv om vi havde vores uenigheder. Den eneste vinder er fodbolden. Og tak til Nasser, for hans lederskab har været afgørende for, at vi igen står samlet.

Historiske perspektiver og advarsel mod splittelse

Ceferin trak også historiske linjer og henviste til Waterloo, blot få kilometer fra Bruxelles.

– Enhed må aldrig tages for givet. I Waterloo lærte vi, hvor skrøbelig stabilitet kan være. I dag behøver vi ikke lange historielektioner – vi mærker polariseringen, vi ser en verden, der deler sig. Nogle gange spørger jeg mig selv som jurist, om vi bevæger os væk fra retsstaten. EU forsøger at holde kursen. Og hvad har det med fodbold at gøre? Alt. For i en fragmenteret verden forener fodbolden stadig mennesker i al deres forskellighed. Det er essensen af europæisk fodbold.

Afviser myten om, at unge vender fodbolden ryggen

UEFA-præsidenten afviste samtidig, at fodbolden skulle være ved at miste de unge generationer.

– Nogle siger, at fodbolden skal ændres radikalt for at overleve næste generation. De tager fejl. De unge har ikke forladt fodbolden – de fylder stadionerne. I en verden domineret af skærme og kunstig intelligens kan ingen algoritme eller bot erstatte det, der kæmpes for på banen. Fodbold er ægte. Derfor er fremtiden lys.

Han advarede desuden mod politisering af sporten:

– I Europa vil vi ikke acceptere, at fodbold bruges som et våben. Fodbolden er fællesskab – ikke et magtinstrument.

Forsvar for nye turneringsformater

Ceferin forsvarede de nye europæiske turneringsformater, som tidligere har mødt kritik.

– Mange tvivlede og advarede os. Nogle sagde, at vi ville fejle. Men turneringerne er i dag bedre og mere konkurrencedygtige end nogensinde. Det er ikke tilfældigt – modellen er udviklet ansvarligt. Seertallene, indtægterne og konkurrenceevnen er steget. Denne sæson vil næsten 450 millioner euro blive distribueret til klubber uden for de europæiske turneringer.

Kvindefodbold i vækst

UEFA-præsidenten fremhævede også den markante fremgang i kvindefodbolden.

– Turneringerne når nye højder. Over 650.000 tilskuere har fyldt stadionerne. I en kompliceret verden har millioner af mennesker ladet sig rive med på få uger.

Besked til Infantino: “Fodbold er ikke et produkt”

Ceferin sendte en direkte hilsen til FIFA-præsident Gianni Infantino:

– Jeg ønsker dig held og lykke, præsident, og alle de landshold, der deltager. Verdensmesterskabet og andre turneringer viser, at fodbold ikke hviler på én enkelt søjle. Den lever gennem både landshold og klubber, og spillere bør ikke tvinges til at vælge mellem det ene eller det andet. Fodbold er ikke et magtinstrument, det er et fællesskab – ikke et produkt. UEFA vil ikke gøre loyalitet til en luksusvare. Vi ved, hvor grænsen går for prisen.

Kritik af udenlandske ligakampe

Afslutningsvis sendte Ceferin en klar besked til La Liga-præsident Javier Tebas i spørgsmålet om at spille nationale ligakampe i udlandet.

– De nationale ligaer henter deres styrke fra fansene. At eksportere kampene svækker forbindelsen og udhuler loyaliteten. Man kan ikke fratage folk fodbolden i deres egne hjem. Man kan ikke ofre fundamentet. Over 55 millioner euro går til breddefodbold, for enheden begynder lokalt – i dit eget område.

Med talen slog Ceferin fast, at enheden igen er genoprettet i europæisk klubfodbold – men også at den kræver konstant beskyttelse i en verden præget af splittelse.