Arbeloa: Fede Valverde er det 21. århundredes Juanito

Træner Álvaro Arbeloa mødte pressen på Santiago Bernabéu Stadium efter Real Madrid’s overbevisende 3-0-sejr over Manchester City i første opgør af ottendedelsfinalen i UEFA Champions League. Her roste han især holdets kollektive indsats.

“Det er den kamp, hvor vi i højeste grad har fulgt den plan, vi havde lagt. Vi var et hold med stort H, og det er præcis det, vi har brug for for at vinde kampe. Fra første dag har jeg sagt, at omklædningsrummet er fyldt med fantastiske spillere, men vi skal også være et stort hold for at kunne slå Manchester City – eller Elche,” sagde Arbeloa.

Han understregede, at spillerne skal tænke kollektivt:

“De skal have en fælles mentalitet og vide præcis, hvad de skal gøre både med og uden bolden. De er spillere med en helt særlig kvalitet, men de er endnu bedre, når de alle følger den samme idé, som de gjorde i dag.”

Glæde over fansene – men intet er afgjort

Arbeloa var også glad på tilskuernes vegne efter en sæson med op- og nedture.

“Jeg er meget glad på publikums vegne, for de fortjente en aften som denne efter den sæson, vi har haft. De har nydt det, og jeg er også glad på spillernes vegne, for det er ikke nemt alt det, de har skullet håndtere.”

Samtidig advarede han mod at tro, at opgøret allerede er afgjort.

“Det kan godt virke, som om vi fejrer noget, men der mangler stadig 90 minutter i Manchester, og de bliver meget hårde. Jeg kender spillerne derovre, atmosfæren i Manchester og træneren, som helt sikkert vil analysere kampen igen og igen. Der venter os 90 minutter med hård kamp, hvis vi vil videre.”

Store roser til Federico Valverde

Arbeloa havde især rosende ord til hattrick-scoreren Federico Valverde.

“Jeg er meget glad på hans vegne. Nogle gange tænker jeg, at han måske ender med at hade mig, fordi jeg altid fortæller ham, hvor vigtig han er for holdet. Han er det 21. århundredes Juanito. En spiller, der perfekt repræsenterer, hvad Real Madrid er.”

Ifølge træneren er Valverde en af holdets ledere:

“Han er en af lederne og vil være det i mange år. Fansene kan spejle sig i ham. Den aften han har haft i dag gør mig stolt, for han fortjener det.”

En spiller der kan alt

Arbeloa forklarede også, hvordan Valverde blev brugt taktisk i kampen.

“Vi ville have, at Fede skulle være mere aggressiv og true rummet bag Citys forsvar. Samtidig vidste vi, at med spillere som Arda og Brahim kunne der opstå plads til ham og Vini Jr. Han arbejdede enormt hårdt og hjalp også Trent meget i det defensive arbejde.”

Han tilføjede:

“Han scorede tre mål og leverede en kamp, man kan ramme ind. Fordelen ved en spiller som ham er, at han kan spille fantastisk overalt på banen.”

Fokus på returkampen

Selvom sejren var stor, mindede Arbeloa om klubbens standarder.

“I denne klub fejrer man titler – ikke sejre. Og slet ikke sejre, der endnu ikke har ført os videre. Vi fører med tre mål, men hvis vi slapper bare lidt af, vil vores modstander straffe os.”

Han pegede på tidligere eksempler i fodbold, hvor 3-0-føringer er blevet hentet.

“Der er ingen grund til at blive overmodige. Vi skal restituere og forberede os på en hård kamp i Manchester.”

Ros til Thibaut Courtois

Arbeloa fremhævede også målmanden Thibaut Courtois.

“Jeg bryder mig ikke om sammenligninger, men jeg ved ikke, om jeg nogensinde har set noget lignende i et mål. Der har været mange store målmænd i historien, men det han gør i Real Madrid er noget helt særligt.”

Ungt talent imponerede

Træneren roste også den unge spiller Thiago Pitarch, der leverede en stærk præstation.

“Jeg forstår godt, at folk kan være i tvivl, når man sætter en 18-årig ind i en kamp som denne. Men jeg har hele tiden været sikker på ham. Hans personlighed og arbejde er fantastisk.”

Han glædede sig også over publikums reaktion:

“Fansene gav ham en stor og fortjent hyldest. Han repræsenterer Real Madrids ungdomsakademi på fremragende vis.”

Fokus på næste kamp

Afslutningsvis rettede Arbeloa blikket mod den kommende ligakamp.

“Nu handler det om at hvile og begynde at tænke på kampen mod Elche CF. Forhåbentlig kan denne kamp blive et vendepunkt for os.”