Manuel Ángel fik sin store drøm opfyldt i UEFA Champions League

Det er gode tider for ungdomsspillerne hos Real Madrid. Midt i gennembruddet for talenter som Thiago Pitarch leverede kampen mod Manchester City endnu et rørende øjeblik fra klubbens akademi, La Fábrica.

Efter sin debut i Champions League løb Manuel Ángel Morán hen til tribunen på Estadio Bernabéu for at omfavne sin far. Tårerne og krammet gemte på en livslang kamp for at nå drømmen – og bekræftede samtidig, at beslutningen om at blive i klubben endnu et år havde været den helt rigtige.

Arbeloas ord ændrede alt

Sidste sommer stod Manuel Ángel ellers på vej væk fra klubben efter to sæsoner på reserveholdet. Med en usikker vej til førsteholdet virkede et skifte til udlandet sandsynligt.

Men så greb træner Álvaro Arbeloa ind.

“Bliv hos mig, stol på mig,” sagde Arbeloa til ham, så snart han blev udnævnt til træner for Castilla.

Den sætning viste sig at være afgørende. Manuel Ángel afviste flere tilbud – blandt andet fra klubber i Premier League – og valgte i stedet et sidste år hos Real Madrid Castilla.

Et stærkt makkerpar

Samarbejdet mellem Arbeloa og Manuel Ángel havde allerede tidligere været en succes. I sæsonen 2022-23 førte de sammen ungdomsholdet til et historisk treble med sejre i ligaen, pokalturneringen og Copa de Campeones.

Som kaptajn løftede Manuel Ángel trofæerne sammen med en talentfuld generation, der blandt andet talte spillere som Nico Paz.

I Valdebebas er midtbanespilleren kendt som “Mami” – et kælenavn dannet af de første bogstaver i hans navn, Manuel Ángel Morán Ibáñez. For Arbeloa var han en nøglespiller i projektet med Castilla, og for spilleren var det en stor mulighed igen at arbejde med træneren, der havde hjulpet ham frem.

Vejen til førsteholdet

Arbeloa holdt sit løfte. Ikke alene fik Manuel Ángel en central rolle på Castilla-holdet – han blev også løftet ind i førsteholdets trup.

Midtbanespilleren var allerede med i sin første kamptrup under Arbeloa til pokalkampen mod Albacete Balompié, og siden har han været en del af førsteholdets daglige dynamik. Han kan endda være kandidat til startopstillingen i den kommende ligakamp mod Elche CF.

En særlig spiller

For mange i klubbens træningsanlæg i Valdebebas har det længe været et mysterium, at Manuel Ángel ikke tidligere havde fået chancen på førsteholdet. Den teknisk stærke midtbanespiller på 1,70 meter er kendt for sin evne til at bryde modstanderens pres med driblinger og præcise stikninger.

Han bevæger sig konstant mellem kæderne, skaber overtalssituationer og er en vigtig brik i Arbeloas taktiske idé.

En svær vej dertil

Vejen til drømmen har dog været alt andet end nem. Sidste sæson var præget af skader.

Først pådrog han sig en revne i en ryghvirvel i optaktssæsonen, hvilket holdt ham ude i omkring tre måneder og kostede ham deltagelsen i klubbens sommerturné i USA med førsteholdet under Carlo Ancelotti.

Da han endelig vendte tilbage i oktober, nåede han kun at spille 37 minutter i en kamp mod Yeclano Deportivo, før en ny muskelskade sendte ham ud i endnu to måneder.

Senere fulgte yderligere mindre skadesproblemer, som gjorde sæsonen til et sandt mareridt.

Drømmen blev til virkelighed

Nu er situationen vendt. Efter en lang og svær periode har Manuel Ángel endelig fået sin debut i Champions League – ovenikøbet på Bernabéu og mod Manchester City.

For den unge midtbanespiller er det ikke bare en debut. Det er kulminationen på en livslang drøm og beviset på, at beslutningen om at blive i Real Madrid var den helt rigtige.