Optakt: Definitionen på Champions League
Hvordan definerer man en vaskeægte Champions League-perle? Jo, man putter det bedste fra engelsk og spansk fodbold ned i gryden, og tilsætter herefter nogle af verdens allerbedste fodboldspillere. Alle ingredienserne er klar; der er lagt op til godterier på Anfield Road, når værterne fra Liverpool byder Real Madrid indenfor. Dette er definitionen på Champions League: Cremen af Cremen møder hinanden.
Real Madrid mejede i weekenden Levante ned på sidstnævntes egen plæne med en knusende sikker sejr. Vanskeligere var Liverpools optakt til onsdagens Champions League-brag. Således havde Gerrard og co. stort besvær med at hale tre point i land mod QPR – et selvmål i overtiden afgjorde begivenhederne til Liverpools fordel.
En weekendkamp i den hjemlige liga er selvfølgelig en ting. En anden ting er historien, og denne taler absolut ikke til Real Madrid fordel. Senest de to hold mødte hinanden i Champions League-regi fejede Liverpool al modstand af banen og knuste Real Madrid sammenlagt 5-0 i ottendedelsfinalen i det forjættede land.
Men som Ronaldo ville sige: "Calma Calma". For Liverpools tilhængere har ganske ret, når de i kampens indledning skråler "you'll never walk alone" ud på grønsværen til kuldegysning for såvel seere som spillere. Real Madrid vandrer nemlig ikke alene. De er anført af Ronaldo, verdens pt. bedste fodboldspiller. Den portugisiske verdensstjerne er inde i en scoringsstime sjældent set lignende, og så spiller han tilmed god fodbold. Han har alene scoret flere mål i den spanske liga end hele Liverpools hold har tilsammen i den engelske ditto, og det faktum må nødvendigvis give Brendan Rogers lidt at tænke over til aftenskaffen.
Carlo Ancelotti hiver hele kavaleriet med til Liverpool, foruden spillerne på skadeslisten, hvor Gareth Bale også er at finde. Waliseren er desværre er ramt af en muskelskade, der holder ham ude af spillet. Dette kommer givetvis til at hæmme Real Madrids omstillingsspil en lille smule, men som kampen mod Levante tydeligt viste, så er Real Madrids spanske troldmand, Isco, ved at finde sig rigtig godt til rette ved siden af Kroos og Modric, hvorfor en sejr, selv i Bales fravær, er inden for rækkevidde.
Det bliver endvidere et gensyn for Arbeloa, når han træder ind på Anfield Road. Den spanske højreback spillede et par sæsoner i Liverpool inden han drog hjem til Real Madrid. Måske lurer der er en overraskelse i Real Madrids startopstilling, qua Arbeloas defensive kvaliteter.
Italienske Nicola Rizzoli er klar med fløjten præcis kl. 20:45 vanlig Champions League-tid, og kampen kan ses på 3+, hvor der i øvrigt er optakt fra kl. 20:00.
Real Madrids forventede startopstilling:
Casillas; Carvajal, Pepe, Varane, Marcelo; Kroos, Modric, Isco; James, Ronaldo, Benzema
