Optakt: Et nyt kapitel skrives
Hold godt øje med ham her. Han kan meget vel blive den store oplevelse i en kamp, der kommer til at bølge frem og tilbage.
Første hurdle på vejen mod knockout-fasen er ukrainske Shakhtar Donetsk. Og det kan meget vel blive et medrivende opgør, som Bernabéu kommer til danne rammen om i aften. De ukrainske vice-mestre er synonym med offensivt inspirerede fodbold, og med dets mange sydamerikanske spillere – overvejende brasilianske – er Shakhtars kampe oftest ganske underholdende. Selvom Real Madrid selvsagt er favorit, skal spanierne alligevel tage sig i agt. Shakhtar har nemlig deres egen lille Cristiano Ronaldo.... i ukrainsk perspektiv. Brasilianeren Alex Teixeira har således nettet 9 mål i 7 optrædener i den ukrainske liga. Han er med andre ord brandvarm for tiden.
Der vil altid være hvis’er op til en fodboldkamp og i denne, men hvor om alting er, så kan Real Madrid ikke løbe fra favoritværdigheden i dette opgør. Benitez’ tropper er da også kommet godt fra land i La Liga og spillerne virker til at mæske Rafas taktiske idéer i sig. Der er stor synergi på banen og truppen harmonere i skrivende stund mere end til UG. Spanierens – umiddelbart – største genistreg har været at placere Bale i en fri 10’er-rolle på holdkortet, hvor waliseren har frihed til at bringe sig i fordelagtige positioner for holdet. Det er måske for tidligt at kalde det en genistreg, men kampen i weekenden viste tydeligt, at der er perspektiver i den nuværende taktik.
Ronaldo stemplede for alvor ind i weekendens kamp mod Espanyol, hvor han scorede imponerende fem mål og assisterede til sin franske angrebsmakker, Benzema. Portugiseren kan meget vel vise sig at blive Shakhtars helt store bøddel i aften; historien fortæller i hvert fald at de fleste hold plejer at være kanonføde for en sulten Ronaldo.
Benitez’ helt store opgave denne sæson bliver at holde truppen frisk. Kroos fik en pause i weekenden mod Espanyol og er derfor tilbage i startopstillingen i aften, men det er ikke helt at udelukkede et par rotationer til aftenens kamp. Rafa er en mester i at bruge sin stab til at vurdere den enkelte spillers parathed på dagen. Ramos har lidt små skavanker efter weekendens strabadser, skal Marcelo hviles og hvem skal vogte målet i Champions League? Derfor kan spillere som Arbeloa, Varane og Kiko sagtens snige sig gennem nåleøjet til startopstillingen, men disse gisninger vides helt præcist en time før kampstart.
Det er endvidere det første møde mellem Real Madrid og Shakhtar nogensinde, så det bliver en spændende side, der skal skrives i dette kapitel – det kan blive fugl eller fisk. Der således mange mulige indgangsvinkler, ligesom det skal være interessant at se, hvornår point of no return finder sted.
Der er kampstart sædvanlig Champions League-tid, 20:45 og kampens dommer er kroatisk Ivan Bebek.
Real Madrids forventede startopstillingen (MARCA): Navas; Carvajal, Varane, Ramos, Marcelo; Kroos, Modric; Isco, Bale, Ronaldo; Benzema.
