Optakt: Årets første svære test
Opgaven i den spanske del af Baskerlandet markerer for Real Madrids vedkommende sæsonens hidtil vanskeligste udfordring.
Athletic Bilbao er langt fra en nem modstander uanset, men for Real Madrid er særligt udekampene mod ’Los Leones’ oftest nærmest uovervindelige. Således tabte min i sidste sæson med 0-1, mens man tilbage i 2014 måtte nøjes med 1-1 i en kamp, hvor Cristiano Ronaldo blev udvist.
Netop portugiseren skal helt tilbage til 2013 for at finde sit seneste mål i ligaen på San Mámes, men der skal helt andre tyretestikler i suppen, hvis Real Madrid for første gang i tre forsøg skal have fuld valuta med fra de rød-hvides hjemmebane.
Opgaven bliver dog ikke lettere af, at træner Rafa Benítez må se bort fra Sergio Ramos, Jamés Rodríguez, Gareth Bale og Danilo for nu at nævne de mest prominente fravær. Det vil givetvist betyde fuld spilletid til Pepe, Isco, Casemiro og Carvajal i fraværet af de fire førstnævnte. Ikke at det gør Real Madrid markant svagere, men Ramos’ vildskab og den genopblomstrede Bale vil nok alligevel have pyntet.
I målet jagter Keylor Navas en rekord. 71 minutter skal han holde Athletic Club – særligt Aduriz – fra scoring for, at Navas kan kalde sig den Real Madrid-målmand, der har holdt buret rent i længst tid i en sæsonstart.
Men det kræver fuld fokus fra costaricaneren, der har overrasket alt og alle med sine præstationer oven på den mislykkede handel omkring David De Gea.
Athletic Club startede ellers sæsonen fremragende, hvor man i den spanske Super Cup slog FC Barcelona med 4-0 på eget græs, men herefter er alt nærmest gået galt:
0-1 hjemme til førnævnte til Barcelona, 0-2 i Eibar, 3-1 over Getafe, mens man senest tabte igen. Denne gang med 3-1 i Villarreal.
Det er med andre ord et sultent mandskab, der tager imod hadeobjekt nummer et, centralmagtens kæledægger fra Madrid, og mon ikke Ernesto Valverde kan tage den med ro i aftenens peptalk. Vildskaben og viljen til at slå netop Real Madrid er dybt forankret i baskernes hjerter, og de vil blive bakket godt op af et tændt hjemmepublikum, der vil være på nakken af Real Madrid fra første fløjt.
Læg dog hos hjemmeholdet særligt øje med forsvarstalentet Laporte og ikke mindst nyindkøbte Raúl Garcia, der er hentet i Atlético Madrid og som står på listen over mindre populære spillere hos langt de fleste Real Madrid-fans.
Der fløjtes op klokken 21.00, og husk på at kampen kan ses gratis via www.madridista.dk.
De forventede hold
Athletic Club
Iraizoz – Balenziaga, Laporte, Etxeita, De Marcos – Sabín Merino, Beñat, San José, Raúl Garcia, Susaeta – Aduriz
Real Madrid
Navas – Marcelo, Pepe, Varane, Carvajal – Casemiro, Kroos, Modric – Cristiano, Benzema, Isco
