Optakt: Større motivation findes ikke

Denne fine mand er tilbage - nu håber vi bare, at skulderen holder sig i ro ...

Kære gamle Ricard Møller Nielsen – æret være hans minde – udtalte i sin tid, at 2-0 er den farligste føring. Stiller man spørgsmålet på gøgler-allé nummer et, Ramblaen i Barcelona, så er det ganske givet, at man vil give den fynske mirakelmager ret.

For med Barcelonas defensive nedsmeltning i gårsdagens hjemmekamp mod Deportivo La Coruña, er La Liga igen blevet en helt åben affære. Ikke nok med at Atlético Madrid med en sejr hjemme mod Athletic Club kan gå á point med catalanerne, så kan Real Madrid samtidig bringe sig blot to point fra Luis Enriques mandskab. Et helt utænkeligt scenarie oven på den tårepresserende nedsmeltning i El Clásico tilbage i november.

Vil Real Madrid dog lege med i toppen, så kræver det i første omgang en sejr på en af Liga BBVA’s sværeste baner; El Madrigal i den valencianske forstad Villarreal.

Marcelinos ’Yellow Submarine’ ligger trods alt nummer fem i den bedste spanske række, og har hjemme på eget græs har sat mandskaber som Sevilla og Atlético Madrid til vægs. Så at kalde aftenens opgave for en let en
af slagsen, vil være et fejlprædikat af de større. Dertil er Villarreal simpelthen for godt et mandskab. Og godt er nok endda en underdrivelse.

Med andre ord venter der Real Madrid et yderst intenst og kompliceret opgør i det sydøstlige Spanien, hvor ikke mindst tilskuerne på det lille intime stadion vil gøre sit for at generere gæsterne mest muligt.

Real Madrid kommer naturligvis til kampen med en tankfuld selvtillid efter ydmygelsen af Malmø, men sejre over skandinaviske hold skal naturligvis altid tages med et gran salt – dertil er niveauforskellen simpelthen for stor.

Til kampen må Rafa Benítez se bort fra defensivspillerne Varane og Carvajal, det udlignes dog af, at Sergio Ramos er klarmeldt, alt i mens at Isco er tilbagevendt fra sin karantænepause. Isco ventes dog at starte på bænken, da den vævre dribler utvivlsomt står efter kvartetten James, Bale, Cristiano og Benzema, der i den grad lader til at have fundet en melodi, de alle kan spille med på.

Hos Villarreal ser trængslerne lidt større ud for Marcelino: offensivspilleren Léo Baptistão er ude med, skade. Det helt samme er Gaspar, Adrián, Bonera og Jaume Costa. Særligt savnet af sidstnævnte og Gaspar kan ramme værterne hårdt. Begge er de nemlig defensivprofiler, der har optrådt i langt hovedparten af ’El submarino amarillos’ kampe i indeværende sæson.

Helt fremme hos hjemmeholdet bliver der gensyn med den hjemvendte Roberto Soldado, der efter et fejlslagent ophold i Tottenham, lader til at have fundet spilleglæden i mere vante rammer. Han skal danne angrebspar med Bakambu fra eksotiske Den Demokratiske Republik Congo. Bakambu har nettet seks gange i 11 opgør, og er med andre ord den slags spiller, som Pepe og Ramos skal have ekstra fokus på.

Der er kick-off 20.30 og kampens dommer er Undiano Mallenco, der historisk set har en evne til at træffe kampafgørende beslutninger.

Villarreal:
Aréola – Marín, Ruíz, Bailly, Rukaniva – Suárez, Bruno, Pina, Jonathan – Bakambu, Soldado

Real Madrid:
Navas –Marcelo, Pepe, Ramos, Danilo – Modric, Kroos, James – Cristiano, Benzema, Bale