Optakt: Baskerlandet definerer Real Madrids karakterstyrke

I fraværet af Bale og Ronaldo skal Benzema snører sine støvler ekstra stramt og diske op med flere aktioner som ovenstående, for at Real Madrid kan rejse hjem til hovedstaden med et brugbart resultat i bagagen. 

Spillemæssige kvaler mod Valencia, spillemæssige kvaler mod Villarreal og spillemæssige kvaler mod Las Palmas - de seneste tre spillerunder i La Liga har ingenlunde budt på brede smilebånd og store klapsalver. Og den gode hukommelse husker måske endda, hvordan Real Madrid tidligere har formøblet det der lignede et sikkert spansk mesterskab via en rædderlig forårssæson, hvorfor uroen ulmer mere end blot perifert i de spanske medier i disse dage - der er stor skepsis.

Derfor er det vel sagtens OK med et lille opråb: Vis karakterstyrke, tak!

Det er nu, mere end nogensinde før, at Real Madrids spillere skal kigge på hinanden og indse alvoren. Ét er, at det spillemæssige halter gevaldigt og Zidanes taktiske dispositioner ikke nødvendigvis er de mest kløgtige, men er der ikke hjerte med - madridismo om man vil - i spillernes ageren på grønsværen, kan selv taktiske genistreger og godt spil være nok så omsonst.

Det er lørdag eftermiddag på Estadio Municipal de Ipurua, at Real Madrid skal sende et signal til fans, rivaler og ikke mindst hinanden om, at fodbold på øverste hylde er et spil for mænd og ikke drenge. Og det kan i virkeligheden blive en udfordring i sig selv - Baskerlandet er nemlig et notorisk svært sted at spille.

Fodboldadresserne i Baskerlandet er en svær størrelse. Det er aldrig let at spille mod en 12. mand, og så er det irrelevant om det hedder San Mamés mod Athletic Bilbao med 53000 tilskuere mod sig eller lille Estadio Municipal de Ipurua mod Eibar med 7000 tilskuere mod sig - tilskuernes passion fra lægterne er konsekvent med til, at de baskiske klubber bider godt fra sig, og fra tid til anden alt for godt!

Men trods dette faktum har Real Madrid relativt gode minder fra Los Blancos seneste besøg på Estadio Municipal de Ipurua. Således har Real Madrid endnu til gode at sætte point til på udebane mod Eibar, siden den upåagtede baskiske klub rykkede op i det fine selskab tilbage i 13/14-sæsonen. Derfor kom det også for mange som et stort chok, da Real Madrid kun formåede at spille uafgjort på Santiago Bernabéu tidligere på året mod netop Eibar. En gentagelse Real Madrid gerne skulle undgå lørdag eftermiddag.

Zidane må dog rejse en smule svækket til Eibar, da Bale ikke er med qua waliserens nedsmeltning i onsdags mod Las Palmas, ligesom franskmanden også må se bort fra en småskadet Ronaldo - Morata, Coentrão og Varane er heller ikke med i truppen mod Eibar. Derfor bliver det spændende at se, hvordan Zidane løser den taktiske opgave, som uomtvisteligt ligger ham forude, uden sine vanlige selvskrevne startere i front på sidelinjen.

To ting skal Zidane lykkedes med for, at Real Madrid kan høste frugterne af et - forhåbentlig - godt stykke arbejde lørdag eftermiddag: 1. Han skal kunne motivere sine spillere til at levere et solidt stykke arbejde mod et hold, som Real Madrid for alt i verden ikke må undervurdere og 2. Han skal vælge tekniske stærke spillere til en opgave, hvor rolighed på bolden sagtens kan vise sig udslagsgivende.

Her ville det være oplagt at gå med såvel Isco som James og lade Lucas varme bænken, hvis der på sigt skulle blive bruge for noget mere gennemslagskraft på kanterne - Real Madrids backs er stærke nok til at skabe den fornødne bredde på banen med to indadvendte kanter i James og Isco. Men Zidane plejer at være en mand, der går med sine favoritkort, og denne bunke er Lucas helt sikkert en del af, hvorfor det bliver afsindigt interessant at se, om Zidane i ret vital kamp tør at satse anderledes end normalt.

Flere vitale skader og Baskerlandets drilske ansigt er bestemt ensbetydende med, at lørdagens kampen bliver enden på Real Madrids spillemæssige kvaler, men der er en forventning om mandshjerte og dermed tilbage til optaktens overskrift: Baskerlandet definerer Real Madrids karakterstyrke!

Real Madrids forventede startopstilling: Navas; Carvajal, Pepe, Ramos, Marcelo; Casemiro, Kroos, Modric; James, Isco, Benzema