Fra talent til talisman - Tchouaméni tager teten under Xabi Alonso

Da Aurélien Tchouaméni tog turen fra Monaco til Madrid for den nette sum af 80 millioner € i sommeren '22, var der ingen tvivl om, at den store franskmand var et kæmpe talent og købt ind som en fremtidens mand på Estadio Santiago Bernabéu - men i verdens bedste klub er talent som bekendt ikke altid nok til at få succes! 

Og selvom den unge stjerne foruden sin fysik – og trods sine 1,88 meter – allerede dengang også besad en grad af typisk, fransk fodboldelegance, har tilværelsen i den spanske hovedstad ikke altid været rosenrød for den nu 25-årige 'midtbane-maskinmester', der ofte har været udskældt for svingende præstationer med tvivlsomme beslutninger, manglende spilforståelse og tunge bevægelser. 

Dette blev med al tydelighed både illustreret og til tider udstillet den forgangne sæson, hvor Tchouaméni sjældent fik lov til at spille sin naturlige position på den defensive midtbane, da han ofte måtte dække én af pladserne i Carlo Ancelottis skandaløst skadesplagede centerforsvar; en mere eller mindre tvungen disposition, der sjældent var en ubetinget succes, men som dog vidner om trænerens tiltro til Tchouaméni og hans talent. (Eller om den manglende tiltro til talentmassen på Castilla-holdet. Denne skribent tror på den første mulighed, men giv gerne din mening til kende i kommentarfeltet! Og: Like and subscribe and ring that notification bell og alt det der...) 

2023-24 blev som bekendt en sæson til glemmebogen for både Tchouaméni og resten af holdet – med Kylian Mbappés fine forår som en mulig undtagelse – men nu ser det endelig ud til, at de 80 millioner 2022-euro (op til 100 millioner med bonusser) var en god investering af Papa Pérez! 

I sin fjerde sæson – og med Xabi Alonso ved taktiktavlen – ligner Tchouaméni således endelig den komplette version af sig selv, som Real Madrid så i krystalkuglen for tre sæsoner siden, og som retfærdiggør prisskiltet på de mange millioner: en 6'er, der sætter rytmen, vinder duellerne, tager ansvar på banens sidste tredjedel og kan være en bærende byggesten i projektet. 

Dén vurdering går også igen i Spaniens sportspresse efter søndagens udebanesejr mod Oviedo.  

Real Madrids 0-3-triumf på Estadio Nuevo Carlos Tartiere blev således grundlagt efter en meget sigende nøglesekvens: Tchouaméni vandt bolden centralt med en hård men veltimet tackling og bolden fandt Arda Güler, der lagde den næste aflevering i målstøvlerne på Mbappé på kanten af feltet.  
Herfra gentog han sit kunststykke fra sidste sæsons Champions League-udekamp mod Atalanta, da han i én bevægelse tog bolden til sig, satte sin oppasser og lagde læderet til rette, inden han med største selvfølgelighed scorede sit andet sæsonmål i lige så mange kampe med en flad afslutning i venstre side af målet.  

Der var lokale protester for forudgående frispark ved Tchouaménis tackling, men målet blev korrekt godkendt, og Madrid kontrollerede (også) resten af kampen – og på tre tillægstidssekunder i slutningen af første halvleg viste franskmanden sig igen frem med to top-timede sidste-tredjedels-tacklinger; denne gang dog uden tilhørende tuderi fra Tartiere-tilhængerne. 

Og man behøver ikke have de hvidkalkede briller på for at synes, at Tchouaméni har fået en formidabel sæsonstart; de tørre tal fortæller nemlig præcis samme historie: 

Efter de første spillerunder topper Tchouaméni ifølge Marca og DribLab således listen over midtbanespillere i Europas fem største ligaer i statistikken 'afleveringspræcision ind i sidste tredjedel af banen' med 93,5%, samtidig med at han vinder 87,5% (7/8) af sine tacklinger og 83,3% (5/6) af sine luftdueller. Det vidner om en spiller, der har fundet balancen mellem stopklods og spilstarter. 

AS' kampgennemgang fra Oviedo fremhæver samme billede: høj intensitet, stærk duelrate og solid pasningssikkerhed – et præstationsniveau, der matcher rollen som taktisk anker på Xabis midtbane. 

Hvorfor ser Tchouaméni så meget bedre ud? 

• Frihed i positioneringen. Under Ancelotti blev Tchouaméni ofte bundet til et lavere udgangspunkt i kampe, hvor Real bevidst afgav bolden. Xabi har skubbet udgangspunktet frem og givet ham mandat til at "rondere" i trekvart-rummet, så han kan bryde linjer og deltage i (næst-)sidste pasning.  

• Bedre kollektiv struktur. Reals udtryk både med og uden bold er mere konsekvent: Højere genpres og kortere vej fra erobring til afslutning, som man så ved 0-1-scoringen i Oviedo lader Tchouaménis kvaliteter skinne mere igennem. På nuværende tidspunkt i sæsonen har Tchouaméni haft 154 boldberøringer i sine to første kampe som enlig 6'er – i sidste sæson var dét tal 252, hvilket vidner om en spiller, der er mindre 'involveret' i kampene, men er mere afgørende. 

• Han har lært på 'den hårde måde.' I 24/25 blev han som bekendt jævnligt brugt som midterforsvarer af nød, hvilket har finpudset hans rumforståelse og timing i baglinjen. Det gør ham mere komplet som 6'er i dag. 

Hvad betyder det for resten af holdet? 

• Federico Valverde får sin motorvej. En stabil 6'er frigør den utrættelige uruguayaner til at presse, løbe og gennembryde højere i banen – en frihed, han måske lige skal vænne sig til igen, sæsonens første kampe taget i betragtning; her har El Halcón ikke helt været sit sædvanlige, iøjnefaldende selv. 

• Güler (eller en anden, kreativ type) får en dirigent bag sig. En pasningssikker 6'er, der spiller fremad i rette øjeblikke, kan frigøre og accelerere deres kreativitet. 

• Mbappé (og Vinicius) bliver oftere sat op i højt tempo. Hurtig omsætning fra erobring til dyb aflevering er opskriften på franskmandens første mål i Oviedo – og et gentageligt mønster, som man så ved 0-2-scoringen, hvor Tchouaméni også var med i presset, der endte med Vinicius' bolderobring og efterfølgende oplæg til Mbappés tredje sæsonscoring. 

 

Alt dette for at illustrere, hvordan Aurélien Tchouaméni Mk 4.0 Xabi Alonso Edition fremstår som mere end "bare" en skærm foran forsvaret og en 'boldflytter'.  
Han er holdets balancepunkt og katalysator i én og samme krop, og hvis hans form- og præstationskurv ikke falder, bliver 25-årige Tchouaméni ikke kun uundværlig – han bliver referencepunktet for, hvordan Real Madrid vil dominere kampe i 25/26!