Real Madrids 26 gyldne dage
Syv kampe, syv sejre. Real Madrid har været fuldstændig suveræne siden holdets tilbagevenden efter den seneste landskampspause. På 26 dage har José Mourinhos mandskab vundet fire kampe i LaLiga og tre i Champions League, og den imponerende stime har for alvor ændret stemningen omkring klubben.
Sejren på 3-2 over AEK Athen onsdag aften blev den seneste i rækken og understregede endnu en gang holdets aktuelle styrke. Real Madrid har fået både spillet og selvtilliden tilbage, og resultaterne har givet holdet et markant løft i begge turneringer.
I LaLiga har fire sejre på stribe, heriblandt triumfen på Camp Nou mod Barcelona, bragt madrilenerne tilbage i kampen om det spanske mesterskab. I Champions League har de tre sejre efter landskampspausen samtidig bragt klubben tæt på en plads i knockoutfasen. Real Madrid er således meget tæt på at sikre sig en plads i playoff-runden og har også gode muligheder for at slutte blandt de otte bedste i ligafasen og dermed gå direkte videre til ottendedelsfinalerne.
Forvandlingen er bemærkelsesværdig, når man ser tilbage på situationen før landskampspausen. Dengang rejste Real Madrid fra derby-nederlaget mod Atletico, sæsonens andet nederlag, med tydelige tegn på usikkerhed. Nu er der ikke meget tilbage af den dårlige periode, og holdet har igen fundet en stabil rytme med sejre i begge turneringer.
Real Madrid har nu mulighed for at afslutte perioden frem mod den næste landskampspause med otte sejre i otte kampe. Den sidste opgave bliver udekampen mod Valencia på Mestalla, hvor Mourinho og hans spillere kan fuldende en næsten perfekt periode.
Det er en sejrsstime, klubben har savnet gennem længere tid, og spillerne mærker tydeligt, hvordan resultaterne påvirker hverdagen. Fede Valverde, der blev den store helt i Athen med sin afgørende scoring i det 92. minut, satte ord på den positive udvikling.
"Man arbejder med mindre pres og nyder det, fordi tingene lykkes. Og dagen efter er det tilbage til træningen," forklarede Real Madrid-kaptajnen.
Han fremhævede også holdets evne til at komme tilbage i kampen mod AEK, hvor Real Madrid måtte vende et vanskeligt udgangspunkt to gange.
"Jeg vil gerne lykønske holdet med, at vi formåede at vende kampen to gange. Det viser, at vi har god energi og et godt humør. Vi vidste, at de forsvarede rigtig godt inde i feltet, men at de efterlod plads uden for feltet, hvor vi kunne afslutte. I dag gik bolden ind, selv om det ikke altid er tilfældet," sagde Valverde.
Jude Bellingham, der blev kåret til kampens bedste spiller mod AEK, pegede ligeledes på det arbejde, der ligger bag den aktuelle sejrsstime. Englænderen mener, at holdet har fundet en god rytme og i øjeblikket får belønning for indsatsen.
"Vi har arbejdet hårdt for at få denne sejr. Vi har haft bolden, skabt muligheder og spillet, som vi efterhånden har gjort i Champions League," sagde Bellingham.
